木材製品セクターは緩やかな上昇傾向に転じる

国際市場は変動していないが、4月9日、Arnie Swanは自宅から車で25分、Boise Cascadesベニヤ板工場に向かって働いていた。木製品業界を悩ませてきた世代のリストラや操業停止からリコールされた労働者ではなく、新入社員だった。彼はこの工場で新たに追加された2つのポジションの1つだ。この1年間で、同社はこれらのポジションを消滅させるのではなく、他の6人の退職者を交代させた。

これは穏やかに聞こえるかもしれないが、工場責任者のマイク・ヘンダーソン氏はこれらの求人は「重大な収穫」だと述べている。工場には50人の従業員がいて、彼らは薄いベニヤ板を生産し、トラックでメドフォードに運んで、それを押して住宅や他の建物のためのベニヤ板や梁を作っている。繁栄と呼ばれる人はいないが、大きな打撃を受けた木製品業界は衰退から緩やかに回復している可能性がある。これは、会社が退職労働者を入れ替え、新入社員を承認した理由です。

ヘンダーソン氏は「経験のある人を入れたい。そうすれば、物事が好転する時、私は準備ができている」と話した。

業界の観察者は改善の兆しを見た。ポートランド米国森林資源委員会のトム・パティン議長は、単世帯住宅の建設は遅れているが、木製品は多世帯プロジェクトや多層商業建築に使われることが増えていると述べた。同委員会はメーカーを代表して提唱している。

Partin氏によると、西北製鉄所は欧州とアジアの新市場を積極的に求めている。また、北西部から中国や日本への原木の輸送速度が減速し、国内工場により多くの木材が供給されている。

彼は「市場にとって、私たちは驚くべきことは何も見ていないが、楽観的な気持ちは3年も現れていないかもしれない」と話した。

他の地方の悪運は西北ベニヤ工場に利益をもたらした。木製品雑誌「ランダム長さ」のTim Cochran氏によると、ジョージアパシフィック社が南東部のマツ合板工場を閉鎖したとき、Boise Cascadeは資本化を実現したという。また、1月の火災でチリのベニヤ板工場が破壊され、同工場の製品の大部分が米国とメキシコに輸出された。

コクランは「これはすべてベビーステップに関するものだ」と言った。「復帰はこんなに遅いが、私たちは復帰している」。

オレー州雇用省の報告書はこの観点を支持しているようだ。2012年3月、同州は18,100の木製品製造業の雇用を集計し、2011年より1300人減少した。しかし、同部門のエコノミストAmy Vander Vliet氏は、2020年までに業界は2800の雇用を増やすと予想していると述べた。

1990年、連邦規制は伐採を大幅に減らし、工場の近代化は労働力を弱め、オレル州には47,000人以上の木製品製造労働者がいた。

Willaminaの新入社員Arnie Swanは、今日の社員の一人になることを喜んでいます。52歳、セレムの連合福音伝教会で麻薬とアルコールの顧問を務める16年前、高校生物学を教えていた。彼はその仕事を辞め、数ヶ月かけて失業救済金を受け取り、ボイシの滝の仕事を見つけた。

彼は教育への復帰を考えたことがあるが、バイリンガルや特殊教育を除いては仕事の機会が少ないと述べた。

そのため、現在では、彼はいわゆるグリーンチェーンの上で「パッチを投げる」こともあり、そこでは、新たに研磨された材料が分類され、積み上げられている。

スワンは「私は牧場主、伐採工、ミル工と一緒に育った」と話した。「私は実は手で仕事をするのが好きです。それは不思議ではありません」

スワン氏によると、彼は住宅ローンを返済するために1時間に少なくとも15ドルの仕事が必要で、彼は1部を見つけたという。工場長のヘンダーソン氏によると、工場は1時間当たり平均19ドルを支払っている。スワンが試用期間を通過すると、賃金は1時間当たり17ドル前後に増加する。

スワン氏は「私に生計を立てる良い機会を提供してくれた」と話した。「彼らはみんないい人で、付き合いやすい」

WillaminaのBoise Cascades合板工場は経済計画における重要な参加者と誤解されることはないが、多くの面でオレー州木材工業の衰退を反映している。

Hurl兄弟は60年近く前にこの製材所と合板工場を設立し、18番高速道路から見ると、オレル州のほとんどの町にミルがあり、ほとんどの人が仕事を見つけることができる時代に戻ったようだ。何十年もの間、ウィラミナ、シェリダン、ヒプリー、ダラス、ポートランド南西部の類似都市はこのような状況だった。

Boise Cascadeは当時、同業界の中堅だったが、1972年にこの工場を買収した。2004年、シカゴに本社を置くマディソン・ディアボーン・パートナーズLLCに売却された。Dearbornはその後、紙、包装、新聞紙事業を売却し、木製品工場をBoise Cascade LLCに改称した。2005年、新エンティティはBoiseの全国的な木材所有権を分離した。ポートランドとボストンに本社を置くForest Capital Partners LLCは、南東部、五大湖、北西部の約200万エーカーの土地を16億5000万ドルで買収した。

皮肉なことに、これらの取引の結果、森林資本は現在WillaminaのBoise Cascades合板工場に原木を売却している。原木の約半分はボイシが以前所有していた林地から来ている。

ヘンダーソンはこの工場で37年間働いていたが、これはかつてオレー州でよく知られた話だった。新婚間もなく、彼は学校を休んで家族を養う。彼はフォークリフトを運転し始め、緑のチェーンにベニヤ板を引っ張り、それから二度と離れなかった。

自動化プロセスは依然として彼を魅了している。丸太は皮むき機を通し、8.5フィートの長さにカットされた。1台の機械が両端から丸太をつかみ、旋盤のブレードに向かって回転させ、2時間ごとに研削する必要があります。このプロセスでは、数秒で太い丸太をほぞ状の棒に変え、厚さ8分の1インチ、幅54インチの単板をはぎ取ります。ヘンダーソンはそれをティッシュロールを開けることにたとえた。

ヘンダーソンは残ったことを後悔したことがなく、人々が労働市場に進出したことに深い印象を受けた。スワンのような労働者は集中していて、不況の中で良い仕事があることに感謝しています。もう一人の労働者は1年前に雇ったフォークリフトの運転手で、アフガニスタンで服役していた海軍陸戦隊員だった。

ヘンダーソンは「私にとって素晴らしい旅でした。この人たちにとってもそうであってほしい」と話した。